Em 1999, Kelmer Neves, então um jovem de 22 anos, deixou a cidade de Cabo Frio, no Rio de Janeiro, com o sonho compartilhado por milhões de imigrantes: reconstruir a vida nos Estados Unidos. Mal sabia ele que, ao chegar em Massachusetts, começaria uma árdua trajetória de frio, doenças e, mais adiante, uma das mais duras batalhas de sua vida, uma luta silenciosa contra a deportação que se arrastaria por longos 15 anos, desafiaria o sistema legal norte-americano e, ao fim, abriria um precedente legal histórico que protege outros imigrantes em situação semelhante, o caso Neves v. Holder.
Hoje, mais de duas décadas depois, Kelmer é cidadão norte-americano, gerente da Nationwide Immigration LLC — um escritório com autorização federal para atuar em todos os EUA — e uma das vozes mais ativas na defesa da comunidade brasileira. Mas o passado não se apaga. E, com a volta de Donald Trump à presidência e a retomada das políticas de deportação em massa, antigas feridas voltam a se abrir.
“Depois de lutar por 15 anos contra uma deportação injusta e finalmente conquistar minha cidadania americana, ver os EUA caminhando para medidas duras e excludentes contra imigrantes é profundamente doloroso”, conta Kelmer. “Eu sei, na pele, o que é viver com medo, ter sonhos interrompidos e sentir-se invisível em um lugar que você chama de lar. Continuo acreditando que os EUA são feitos por imigrantes e que nossa luta por justiça e inclusão não pode parar, mesmo diante de retrocessos, completa.
Um nome que virou jurisprudência
O processo Neves v. Holder, conduzido com o apoio do terceiro advogado a assumir o caso após sucessivas negativas, tornou-se um divisor de águas. Mesmo diante da rigidez das leis migratórias, a insistência de Kelmer, aliada a uma base jurídica sólida, conquistou algo raro: a criação de um precedente que, até hoje, é usado para argumentar em favor de outros imigrantes em risco.
“Sim, o precedente jurídico estabelecido em Neves v. Holder ainda pode servir de referência para pessoas em situações semelhantes, mesmo com a mudança de governo nos EUA”, explica Kelmer. “No entanto, é importante considerar que um governo com políticas mais rígidas pode interpretar e aplicar as leis de imigração de forma menos favorável, o que pode limitar o alcance prático desse precedente. A eficácia da aplicação dependerá das circunstâncias específicas do caso e da postura das autoridades e dos tribunais sob o novo cenário político.”
O cineasta Tiago Lopes recontou essa trajetória no documentário “Kelmer Neves: Impossível É Uma Opinião”, que inclui depoimentos emocionantes de aliados e especialistas, além de revelar o peso psicológico da espera, da rejeição e da persistência.
O novo velho medo e o poder da esperança
As medidas de repressão a imigrantes, que já eram a marca registrada do primeiro mandato de Trump, voltaram agora com ainda mais força depois que ele foi eleito pela segunda vez. A promessa de deportações em massa reacende o trauma coletivo, especialmente entre os que vivem em situação irregular ou que estão com processos em andamento.
“Quando soube das novas ordens de deportações em massa, imediatamente me veio um sentimento de angústia e tristeza. Foi impossível não lembrar de tudo o que vivi, das incertezas, do medo constante e da sensação de não pertencimento”, lembra. “Houve um gatilho emocional muito forte, pois tive uma ordem de deportação.”
Desde o retorno de Trump ao poder, a atuação de Kelmer como assessor jurídico e intérprete passaram por mudanças significativas. Segundo ele, a procura por serviços jurídicos aumentou e o temor generalizado também. “Além das consultas jurídicas, muitas pessoas buscam orientações preventivas e atualizações frequentes sobre seus direitos”, afirma. “É perceptível o aumento da preocupação entre os clientes, que temem deportações e restrições de entrada no país.”
Apesar do clima de insegurança, Kelmer escolheu atuar de maneira ainda mais ativa neste novo ciclo político. Ele lidera palestras, oferece consultas gratuitas e, principalmente, empodera imigrantes com informação e orientação jurídica de verdade — uma resposta direta ao erro que quase lhe custou o futuro por ter confiado em um falso advogado no início de sua jornada.
“As pessoas podem se informar melhor sobre seus direitos buscando informações diretamente em fontes oficiais, como os sites dos governos locais, consulados, organizações reconhecidas de apoio a imigrantes e órgãos de defesa dos direitos humanos e o suporte jurídico é fundamental. No meu caso, no início, por desespero e falta de orientação, acabei confiando em alguém que se apresentou como advogado, mas não tinha nenhuma credencial válida. Isso me ensinou a sempre checar registros profissionais e buscar recomendações de pessoas de confiança ou organizações sérias”, pontuou.
Kelmer recomenda verificar se o profissional está registrado na AILA (American Immigration Lawyers Association) antes de contratar qualquer serviço jurídico. Ele também aconselha que os imigrantes que enfrentam ameaças de deportação busquem orientação jurídica especializada e saibam que nenhuma situação é definitiva. “Minha esperança me deu forças para continuar lutando. Hoje, vendo novas ondas de repressão, percebo que a esperança é a única arma que ninguém pode tirar de nós”, afirma.
Ainda existe o sonho americano?
A resposta de Kelmer é ponderada, mas direta. Para ele, os Estados Unidos ainda oferecem oportunidades, mas nem todos têm as mesmas condições de alcançá-las.
“A experiência de buscar uma vida melhor no país pode ser positiva para alguns e mais difícil para outros”, diz. “De certa forma os Estados Unidos ainda são vistos por muitas pessoas como a ‘terra das oportunidades’ principalmente pela diversidade de opções de trabalho e pela chance de melhorar de vida. No entanto, as condições para alcançar esse sonho variam muito de acordo com a situação de cada pessoa. Existem oportunidades, mas também desafios.”
A mensagem que permanece nas entrelinhas durante as conversas com o ativista, no entanto, é de resistência: “Enquanto houver esperança no coração de um imigrante, haverá caminho”, finaliza.
Serviço e orientação:
A Nationwide Immigration LLC oferece atendimento jurídico especializado e consultas em português para brasileiros em todo o território americano. Acesse mais informações no Instagram @kelmer.neves
