Lagarto ‘Jesus’, o réptil que caminha sobre a água

Com patas traseiras adaptadas e movimentos rápidos, o lagarto utiliza a tensão superficial e a força para fugir de predadores correndo sobre a água. Lagarto ‘Jesus’ corre metros sobre a água
Na natureza, sobreviver exige habilidade. Imagine um pequeno réptil que, quando ameaçado, não aposta corrida em terra firme, mas desafia as leis da gravidade e desliza sobre a água como um atleta de patinação artística. Esse é o lagarto basilisco (Basiliscus basiliscus), chamado por alguns pesquisadores de ‘Jesus’.
O apelido vem, claramente, da sua habilidade impressionante de correr sobre a água, uma referência ao milagre bíblico.
Capaz de atingir a velocidade de 3 metros por segundo na superfície líquida, o réptil possui uma membrana nas patas que o ajuda a flutuar na superfície aquosa. Além do formato corporal favorecer o deslocamento, as patas traseiras possuem dedos alongados e uma membrana que ajuda a “sustentar” o corpo na água.
“A resistência da água causada pela tensão superficial, que são as ligações de hidrogênio, fazem com que ele não afunde imediatamente. Essa tensão superficial é típica da água em condições naturais. O predador que vem atrás dele não consegue acompanhar ele por cima da água por conta da tensão, porque geralmente o predador é maior, mais pesado, e termina afundando e desistindo do ataque”, explica o herpetólogo Willianilson Pessoa.
Willianilson explica que, semelhante a uma moto quando empina, o corpo do lagarto realiza uma “tração traseira”, fazendo com que ele se mantenha em pé. Seu corpo, quando está ereto, serve como resistência para o ar. Além disso, possui escamas modificadas na cabeça e no dorso que servem como uma espécie de “vela” para ajudar a controlar o ar.
Lagarto possui escamas modificadas na cabeça e no dorso que ajudam a controlar o ar.
lewisbholmes/iNaturalist
“É uma tática de defesa que a maioria dos predadores, mesmo que eles nadem, terão mais dificuldade do que o bicho, né? O bicho tem uma cauda que ajuda a nadar, então o basilisco nem sempre ele vai atravessar o rio correndo”, diz o especialista em répteis.
Este lagarto consegue percorrer distâncias curtas sobre a água, geralmente suficientes para atravessar pequenos riachos ou despistar predadores. Essa habilidade é limitada pela energia acumulada no corpo, que é otimizada para movimentos rápidos e explosivos, mas não sustentados.
Por ser um animal de sangue frio, o basilisco depende de fontes externas de calor para manter a energia necessária, o que significa que ele não pode correr por longos períodos antes de se cansar. Essa estratégia, no entanto, é suficiente para garantir sua sobrevivência nos ambientes.
“Ele corre uma certa distância. Se for uma poça d’água, um riacho, ele talvez consiga atravessar, mas se for um corpo d’água muito maior como um rio, talvez ele não consiga atravessar”, informa Willianilson.
Réptil pode ser encontrado em árvores e também no chão das florestas.
Steve Rushing/iNaturalist
Mas não se engane, correr sobre a água não é a única “carta na manga” deste lagarto, que também é um excelente nadador. Quando começa a perder velocidade, o basilisco passa a usar as quatro patas para se locomover, ficando parcialmente submerso. Nessa posição, ele movimenta as patas para nadar e seguir seu percurso. No total, a espécie é capaz de permanecer na água por mais de 10 minutos, demonstrando também uma incrível adaptação ao ambiente aquático.
O lagarto pode ser encontrado em florestas tropicais na América Central e do Sul, sempre próximos a rios e riachos, onde podem se valer da agilidade para despistar ameaças. Apesar de tropical, a espécie não ocorre no Brasil.
É um réptil de hábitos diurnos, sendo encontrado em árvores e também no chão das florestas, e possui uma dieta ampla que vai de insetos, pequenos vertebrados, como peixes, sapos e pássaros, até frutas, folhas e sementes.
*Texto sob supervisão de Lizzy Martins
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